距今約一千五百年前的南北朝，齊高帝蕭道成曾經是劉宋的將軍，但是因為權力過大，宋明帝一直覺得他是個威脅。屢次想把留守邊境的蕭道成召回京城，再藉機消除他的勢力。蕭道成的家臣荀伯玉想要幫將軍多找一點人才來壯大勢力，推翻皇帝、另立皇朝。一個因罪入獄的老臣竺景秀也積極地想要幫助蕭道成，為了展現他改過自新的決心表示：「若許某自新，比吞刀刮腸，飲灰洗胃」。蕭道成聽了十分感動，並將他釋放、恢復職位。最後，蕭道成也推翻了前朝，當上了皇帝。
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